Het Tom MacDonald-interview

Hiphop is altijd politiek geweest. Sinds de vroegste dagen van het genre in de Bronx gebruiken MC’s rap als een middel om sociale kwesties te bespreken – vaak onrecht waarmee gekleurde mensen worden geconfronteerd. Zelfs toen hiphop in de jaren tachtig in de mainstream begon te exploderen, bleef het politieke voordeel. Rapgroepen zoals Public Enemy, N.W.A. en A Tribe Called Quest brachten liedjes uit waarin de politieke zorgen worden beschreven die hun gemeenschappen raken: politiegeweld, massale opsluiting, armoede en de oorlog tegen drugs. Naarmate de tijd verstrijkt, blijven hiphop en politiek geladen teksten hand in hand gaan, zoals blijkt uit het werk van artiesten als Kanye West, Kendrick Lamar en Childish Gambino. Over het algemeen is het echter een genre gebleven dat wordt gedomineerd door mensen van kleur met linkse ideologieën. Dat was, totdat Tom MacDonald tot schande steeg.

MacDonald is een van de meest besproken nieuwe artiesten in hiphop geworden, met een van de meest verdeeldheid zaaiende personages die het genre ooit heeft gezien. Mensen houden absoluut van hem of verachten hem volledig en hij heeft de aandacht van de wereld getrokken met songtitels als ‘No Lives Matter’, ‘If I Was Black’ en ‘Coronavirus’. Maar het imago van MacDonald was niet altijd zo provocerend.

MacDonald begon zijn rapcarrière op een zeer conventionele manier door nummers te schrijven die vergelijkbaar waren met populaire artiesten in die tijd. Op 18-jarige leeftijd begon hij hiphop onder de knie te krijgen en dat betekende rappen over auto’s, drugs, meisjes en wapens. “Ik wist niet veel over [hiphop], maar dat is waar mijn favoriete rappers over rapten, dus dat is wat ik deed”, zegt MacDonald. “Vier jaar geleden, na een behoorlijk lange strijd met alcoholisme, had ik een enorme mentale inzinking en een ernstige inzinking die het grootste deel van een jaar duurde. Tijdens het revalidatieproces heb ik mezelf opgeruimd, bedacht wat voor mij belangrijk was en waar ik over wilde praten. Het was het ergste dat me ooit is overkomen, maar ook het beste wat me ooit is overkomen. Het leerde me wie ik was, in wezen.”

MacDonald hoopt ooit zo herkenbaar te zijn als Led Zeppelin of de Beatles, en hoewel het tientallen jaren zal duren om dat soort bekendheid op te bouwen, hebben zijn singles “Fake Woke”, “Cancelled” en “People So Stupid” al bovenaan de Billboard-hitlijsten gestaan ​​en vergaard miljoenen views op YouTube. Gezien de legendarische geschiedenis van hiphop zou het geen verrassing moeten zijn dat iemand met zijn politieke overtuigingen aanvankelijk moeite had om fans te vinden.

“Er waren in het begin veel negatieve opmerkingen omdat ik geen fanbase had toen ik begon met het uitbrengen van muziek”, zegt hij. “Het enige dat op dat moment was, waren mensen die de dingen die ik zei haten en er bezwaar tegen maakten. Het duurde een paar maanden voordat het echt aansloeg en ik mensen vond die ruimdenkend genoeg waren om op zijn minst te proberen te begrijpen waar ik het over had. Ik krijg nu nog steeds wat weerstand, maar de hoeveelheid steun is in vergelijking overweldigend.”

Toen rechtse mensen eenmaal lucht kregen van MacDonalds persona, duurde het niet lang voordat ze zich vastklampten aan elk woord dat hij uitsprak. Toen Amerika’s politieke en sociale klimaat meer en meer gepolariseerd raakte, zag MacDonald een kans om de mondstuk te worden van een ontevreden demografie in ruil voor muzikaal succes. “Ik ben een artiest, dus ik zou zeggen dat het meeste van wat je van de meeste artiesten ziet, in zekere zin performatief is”, zegt hij. “Ik denk dat mensen graag zeggen: ‘Oh, hij is gespannen om het gespannen te zijn’ omdat ze niet willen toegeven dat deze gesprekken worden gevoerd in huishoudens in heel Amerika en de wereld. Alles waar ik het privé over heb met mijn vrienden of mijn familie, zet ik in liedjes.”

Deze ongegeneerde benadering van authenticiteit, die hiphopartiesten met een linkse politiek al tientallen jaren gebruiken, heeft MacDonald zeker op de kaart gezet – zowel vanwege de mensen die van zijn liedjes houden als degenen die hem graag haten in de commentaren. En MacDonald gaat niet alleen hard met zijn songtitels omwille van clickbait, hij zet zich in om het publiek te provoceren via elke zorgvuldig geconstrueerde bar.

“Ik denk dat [mijn muziek] een zware pil is voor mensen om te slikken”, zegt hij. “Ik heb een nummer gemaakt met de naam ‘People So Stupid’, dat in wezen slechts drie en een halve minuut was van radicale punten over abortus en andere politiek. De meest geciteerde regel was: “Vertel me hoe dit werkt, bacteriën is leven op Mars, maar een hartslag is niet op aarde.” Er zijn seculiere gevallen van kleine oneliners waarvan ik niet per se diep in mijn ziel voel dat ik heb gezegd omdat ik het grappig vond. Maar grotendeels komt alles wat ik zeg uit mijn hart en het zijn echte problemen voor mij.”

Een van de problemen die MacDonald in zijn muziek blijft aankaarten, is de raciale kloof in Amerika. MacDonald bracht het grootste deel van zijn leven door in British Columbia en Alberta, Canada, die een enorm ander sociaal klimaat hebben dan Los Angeles, waar hij nu woont. “Ik heb nooit een brandend verlangen in me gehad om te schrijven over de benarde situatie van de blanke man of wat voor kreupele shit dan ook”, zegt hij. “Deze problemen, die uit Canada komen, bestaan ​​duidelijk, maar ze zijn niet zo vluchtig of prominent in de media. Toen ik naar de Verenigde Staten verhuisde, was het een cultuurschok omdat alles hier draait om ras. Het is op tv, in de krant en het is overal op internet. Het leek alsof een van de pijlers van het Amerikaanse leven dit vreemde conflict over ras en deze extreme polarisatie tussen verschillende rassen is, die verband houdt met verschillende politieke ideologieën.

Door naar Amerika te komen, was MacDonald zich hyperbewust van de politieke kloof hier en na verloop van tijd realiseerde hij zich dat hij het platform heeft om op te komen voor ‘de kleine man’. En volgens MacDonald is “de kleine man” in 2021 iedereen die zich het slachtoffer voelt van politieke correctheid. “Er zijn veel ontevreden mensen in Amerika en ik denk dat mensen die ontevreden zijn geen stem hebben”, zegt hij. “Ik ben mijn hele leven een underdog geweest en ik probeer voor de underdog te zorgen door stoten te geven aan mensen die niet kunnen stoten. ‘Fake Woke’ was mijn manier om te praten over dingen waar veel mensen geen stem over hebben.”

De macht van MacDonald groeit dagelijks en naarmate artiesten meer erkenning krijgen, is het belangrijk voor hen om de kracht van hun invloed te erkennen. MacDonald is er helemaal voor om zijn fans te begeleiden bij het voeren van gesprekken over politiek, maar hij trekt de grens als het gaat om zijn luisteraars die zijn teksten gebruiken als inspiratie voor geweld. “Als je zo gemakkelijk te beïnvloeden bent dat je naar een nummer gaat luisteren en geweld gaat plegen, komt het erop neer dat je een idioot bent”, zegt hij. “Je bent een verdomde idioot als je naar een nummer luistert en je de wereld in gaat en je daardoor op een bepaalde manier gedraagt. Het spijt me, maar je bent op dit moment een [geredigeerd].”

Hoewel Tom MacDonald misschien voor het eerst op veel van onze radars is verschenen met zijn single ‘Fake Woke’, is zijn carrière jaren in de maak. We leven in een wereld waar rechtse meningen niet langer worden achtergehouden om radio te praten, maar elk aspect van ons leven doordringen, inclusief de wereld van hiphop. Of je zijn boodschap nu leuk vindt of niet, zijn miljoenen views bewijzen dat er een publiek wachtte op iemand als MacDonald.