Het leven van de partij

Stel je dit voor: je bent een tatoeëerder die op weg is naar een dag van inlooptatoeages. Je eerste klant komt dichterbij en hij is een stoere motorrijder, dus je denkt bij jezelf: “Oef, dit wordt een fluitje van een cent. Deze man gaat zitten als een rots.” Je zet je station op, zet het sjabloon op en trekt je eerste lijn. Dan breekt de hel los. Je cliënt zet een knop om en begint te schreeuwen als een banshee terwijl jij kalm en professioneel probeert de klus te klaren. Terwijl hij rondrent en kreunt alsof je een machete in zijn huid graaft, vraag je je af: “Is deze man echt? Word ik in de maling genomen?”

Ja. Je bent in de maling genomen door de enige echte Jesse Sebastiani, op sociale media bekend als MTV Jesse. “Een van mijn favoriete grappen was die in de tattooshop”, zegt Sebastiani. “Ik liet een Troetelbeer op mijn kont tatoeëren en schreeuwde gewoon uit mijn longen elke keer dat [de artiest] de naald tegen me aanraakte. Het is een van die dingen die je gewoon moet zien, maar ik denk dat het heel grappig is geworden en ik wil het opnieuw doen.”

Sebastiani begon als tiener met het uithalen van grappen en terwijl hij nog op de middelbare school zat, zette hij zijn zinnen op het bereiken van Steve-O-niveaus van succes. “Mijn twee beste vrienden en ik hebben uiteindelijk onze eigen show geproduceerd en gefilmd”, zegt Sebastiani. “De show heette ‘Careless Teens’ en werd uitgezonden op MTV in Canada. Stel je een low-budget ‘Jackass’ voor, alleen niet zo goed. Gewoon een stel kinderen die rondrennen en elkaars noten nieten aan houten planken in het bos. We hebben veel domme dingen gedaan.”

Foto’s door Jason Goodrich, Model Lee Von Lux

Hoewel Sebastiani’s show maar één seizoen duurde, opende het de deur naar een toekomst voor de camera. Na “Careless Teens” ging Sebastiani verder met het filmen van een documentaire voor Facebook, “Saved By the Status”, die hem 100 dagen volgde op weg naar elke provincie in Canada met behulp van Facebook-statussen om plaatsen te vinden om te verblijven, eten om te eten en vervoerswijzen. Onderweg kwam Sebastiani in contact met mede-maker Kyle Forgeard, die net was begonnen met het vormen van zijn YouTube-kanaal, NELK.

“Een fan van mijn show en zijn kanaal brachten ons bij elkaar”, zegt Sebastiani. “Ik keek naar zijn kanaal en besloot wat ideeën te pitchen. Ik schreef een paar dingen op waarvan ik wist dat ik ze kon doen en zei: ‘Hé, ik kan mezelf in brand steken. Laten we een paar mensen de schuld geven die sigaretten roken.’ We schoten dat, het was grappig, en een paar weken later verhuisden we samen naar L.A.’

Sebastiani en Forgeard zijn hun tijd in LA misschien begonnen als kleine vissen in een grote vijver, maar de vijver die ze kozen veranderde dat snel. “We hebben al ons geld gespaard en verbleven in een plaats genaamd 1010 Wilshire”, zegt Sebastiani . “Ik had een goedkope mentaliteit waarbij ik dacht: ‘We zouden hier niet moeten blijven, we kunnen dit niet betalen.’ Maar onszelf in de actie zetten toen we klein en hongerig waren, was het slimste wat we hadden kunnen doen. Ghostface Killah was onze buurman en we gingen naar happy hours op het dak met producers, dus een verblijf in dat gebouw deed echt wonderen voor ons.’

Foto’s door Jason Goodrich, Model Lee Von Lux

Sebastiani en zijn crew gingen van start en binnen hun eerste drie weken wonnen ze de content-jackpot. Als maker, hoe ervaren je ook bent, het kan moeilijk zijn om te voorspellen welke video’s zullen ontploffen en deze grap had alle juiste ingrediënten. “Tot op de dag van vandaag is onze Coke-grap onze grootste video”, zegt Sebastiani. “Het bracht ons op het nieuws en de video had zo’n 140 miljoen views op Facebook. We leenden de auto van mijn vriend, vulden de achterkant vol met colablikjes, gingen naar Venice Beach en vroegen mensen of ze ‘cola’ wilden. We zetten onze camera’s op, agenten omsingelden onze auto en we maakten grappen met de agenten. We werden uiteindelijk vastgehouden, maar dat zette ons echt op de kaart en we gebruikten de video om samenwerkingen aan te gaan en de keten op te werken.”

Sebastiani is doorgegaan met het najagen van het succes van de Coke-video, een keuze die hem naar behoorlijk wilde plaatsen heeft gebracht. Dingen gaan niet altijd zoals gepland en hij heeft de gevolgen moeten accepteren zoals ze komen. “Alles gebeurt met een reden, het was absoluut klote om gearresteerd te worden voor de grap die ik in Ohio uithaalde”, zegt Sebastiani. “Op het laatste moment kregen we een jumpsuit, wat nepbloed en een schop. Toen liep ik een Barnes and Noble binnen en vroeg om het gedeelte over ‘Een lichaam opruimen voor Dummies’. Iemand nam me serieus en stuurde een SWAT-team. Helikopters cirkelden om ons heen en ik ging naar de gevangenis. Ik heb er maar anderhalve dag doorgebracht, maar ik heb acht maanden op het proces gewacht.”

Foto’s door Jason Goodrich, Model Lee Von Lux

Door de tijd te nemen, zelfs slechts 36 uur, zouden veel grappenmakers de handdoek in de ring gooien, maar de spanning van zijn korte verblijf in de gevangenis voegde alleen maar brandstof toe aan Sebastiani’s vuur. Hij zet zich volledig in om zijn carrière naar een hoger niveau te tillen. “Ik heb gewerkt aan een nieuwe show voor het FULL SEND-kanaal genaamd ‘SHITHOLE'”, zegt Sebastini. “Mensen zien ons als dronken, feestneuzen die grappen maken, maar ze zien niet echt de zakelijke kant van wat we doen en hoe groot de productie is. Deze show volgt achter de schermen van het merk, ontwerpen, producties en zaken van wat ik ook doe. Ik hoop het vol te houden en er een seizoensformat van te maken. Begin dan gewoon aan meerdere shows te werken, ik denk dat er tientallen shows in de maak zijn.”

Via NELK en FULL SEND is Jesse Sebastiani uitgegroeid tot een van de meest herkenbare gezichten van de snelgroeiende grappengemeenschap van YouTube. Hij heeft een lange weg afgelegd, zowel qua exposure als qua kilometers, met wat hij kookt, en dit is nog maar het begin. Sebastiani laat ons knabbelen over wat hij hierna zal uithalen – of dat nu een grap uithaalt met de volgende hete rapper of getatoeëerd wordt in een helikopter. Wat hij ook doet, je weet dat we zullen kijken.