Brian King Joseph’s Got Talent

Elk seizoen laat NBC’s America’s Got Talent het land kennismaken met tientallen getalenteerde acts op het gebied van muziek, magie en comedy. En tijdens hun 13e seizoen maakten we kennis met de 27-jarige elektrische violist Brian King Joseph. Joseph maakte niet alleen indruk op de jury met zijn ongelooflijke muzikale vaardigheden en megawatt-glimlach, hij won ook het publiek met zijn inspirerende verhaal over worstelen met neuropathie. Joseph stopte bij onze studio in de modewijk van Los Angeles om zijn kennismaking met viool, zijn schokkende medische diagnose en zijn ervaring met het optreden met Lindsey Stirling te bespreken.

Wanneer ben je voor het eerst viool gaan spelen en wanneer heb je besloten om professioneel muziek te gaan maken?? 

Ik begon op vierjarige leeftijd met vioolspelen. Rond mijn achtste begon ik met mijn zus in kerken te spelen en ging toen nationale wedstrijden doen. In die tijd kon ik geen muziek lezen, maar ik kon veel liedjes spelen die ver boven mijn leeftijdsniveau lagen. Van week tot week spelen voelde zo natuurlijk en het was er altijd als een potentiële carrièrekeuze, maar ik wist niet zeker hoe dat zou gebeuren of wat voor soort muziek ik wilde spelen.

Tijdens je tijd aan het Berklee College of Music moest je de opleiding verlaten vanwege een schokkende diagnose. Wat was die diagnose??

Toen ik eenmaal in Berklee was, was ik zo gelukkig en dacht dat dit was waar de rest van mijn leven begon. Maar ik herinner me tijdens Thanksgiving, de dag dat ik in wezen de controle over mijn lichaam verloor en daar zat met ondraaglijke pijn, proberend te achterhalen wat er met me aan de hand was. Een paar maanden lang ging ik naast het Harvard Medical Center en bracht de dokters in de war. Sommigen van hen dachten dat ik acute reumatoïde artritis had, terwijl anderen dachten dat ik ruggengraatproblemen had. Ik had al deze tests ondergaan en uiteindelijk zit ik in een kamer met ongeveer 12 verschillende neurologen. De hoofdneuroloog zegt dat ze denken dat ik neuropathie heb, en dat ze daarop gingen testen. Ze dachten niet dat ik het had omdat ik te jong was, maar ze zouden me gaan porren om te zien hoeveel gevoel ik had. Na ongeveer 10 minuten begon ik geïrriteerd te raken en ik ben het beu om in het ziekenhuis te zijn, dus ik vroeg de dokter of we met de test konden beginnen. Iedereen in de kamer stopte en de dokter zei: “We doen dit al 10 minuten, je hebt zeker neuropathie en het is ernstig.” Hij vertelde me dat ik het meeste gevoel in mijn voeten en handen kwijt was. Ik was toen 22 en hij vertelde me dat ik nog ongeveer acht jaar te gaan had om op mijn benen te blijven staan ​​en mogelijk minder om viool te blijven spelen. De motoriek om viool te spelen is een stuk complexer dan gewoon met de ene voet voor de andere te lopen. Op dat moment was ik er helemaal kapot van om dit te horen, en ik zal me altijd herinneren hoe die dokter naar me keek. Het was zo’n zware dag, maar ik denk dat het ook de dag was die hielp om dingen te veranderen. Als een arts je vertelt dat je op 30-jarige leeftijd niet meer kunt lopen, kan dit twee verschillende effecten hebben: je kunt ofwel ongelooflijk verdrietig zijn en dat lot accepteren, of je kunt zeggen 'Naai je, echt niet.' Zodra hij dat zei, dacht een deel van mij dat ik de dingen op geen enkele manier zou laten gaan, en in het tempo dat ik ga, zal ik op mijn 30e nog steeds lopen en spelen.

Foto door Peter Roessler

Hoe beïnvloedt neuropathie uw dagelijks leven??

Neuropathie is een drijvende factor in mijn leven geweest sinds ik het heb. Ik heb het gevoel dat ik niet meer heb geslapen sinds ik de diagnose kreeg, wat bijna zes jaar geleden was. Als je neuropathie hebt, word je gewekt door pijn die zo diep is dat je het niet kunt laten verdwijnen, en als je het de hele tijd daar hebt, ben je in een staat van voortdurende vermoeidheid. Dat is een van de factoren die er voor mij toe deden om door te gaan met spelen, omdat het zo de moeite waard is om door die pijn heen te gaan terwijl je doorgaat met spelen. Dat is de reden waarom ik me zo vaak tot viool heb gewend terwijl ik ziek was, omdat het belangrijker voor me is dan wat ik doormaak. Als ik die pijn kan wegnemen – al is het maar voor een paar minuten tijdens een nummer – kan ik die pijn in iets heel anders veranderen. Dat is een grote reden waarom ik glimlach als ik speel, omdat het zo cool voelt om te nemen wat ik doormaak en mezelf op die manier te genezen. Het is een tijdelijk gevoel en elke keer als ik speel, heb ik later te maken met de fysieke gevolgen daarvan. Vooral op die avonden waar ik voor een heleboel mensen heb opgetreden, waren dat mijn ruigste en meest pijnlijke nachten, maar ik ben zo blij. Het is beter dan de nachten dat ik me niet zo slecht voel vanwege dat gevoel.

Wat bracht je ertoe om auditie te doen voor? America’s Got Talent” en wat waren je verwachtingen van die ervaring??

Dit is Amerika, we groeien op met het kijken naar talentenjachten. Ik herinner me dat ik op zaterdagavond naar talentenjachten keek met mijn moeder en zussen, en een deel van mij dacht dat ik het kon. Ik heb altijd in mezelf geloofd en wilde de wereld laten zien wat ik kan. Op “America’s Got Talent” zijn was een kans om iedereen te laten zien wat ik aan het doen ben, en als iemand die iets doet zoals ik, is het erg moeilijk om uit te gaan en een platencontract te krijgen. Het is niet bewezen dat een violist de hitlijsten kan bereiken en de interesse van Amerika kan wekken. Maar ik geloofde in mezelf en dacht dat ik in die show thuishoorde.

Nadat ik auditie had gedaan, werd ik teruggebeld en de producers zeiden dat ze erover dachten om me in de show te plaatsen. Maar toen gingen er een paar weken voorbij en ik hoorde niets van hen. Dus qua verwachting dacht ik dat ze me niet wilden. Ik wist dat er een tijdlijn was voor het produceren van de show en ik dacht dat als ik in de show zou zijn, ik er al bij zou zijn omdat ze zouden moeten beginnen met filmen. De komende week word ik om 22.30 uur gebeld. en ze zeiden: “Hé, we doen onze allerlaatste auditieronde voor de jury. Een van onze jongens viel uit, kun je morgenochtend om 7 uur komen?” Het was allemaal last minute, ik had niet eens een liedje of outfit klaar. Maar ik deed het en alles gebeurde omdat ik ‘s avonds laat de telefoon opnam.

Hoe hebben de wedstrijdsetting en de prestatiedruk je zowel mentaal als fysiek beïnvloed??

Van nature houd ik van wedstrijden en dat drijft me. Er is iets met de ernst en er middenin zitten dat me zoveel beter maakt. Aan de andere kant pushte ik mezelf zo hard dat ik in deze eenrichtingsmentaliteit kwam. Een show als deze doen kan voor iedereen stressvol zijn, maar voor iemand zoals ik, omgaan met de pijn en de uitputting, was afmattend. Het is hard werken omdat we allemaal vechten voor die ene kans om de wereld alles te geven wat we hebben en daarvoor gewaardeerd worden. Ik vind het niet erg om een ​​week lang mijn kont te breken om vier minuten te spelen, zolang die vier minuten maar glorieus en magisch zijn. Voor mij persoonlijk waren er fysiek veel uitdagingen. Op een keer, tijdens de generale repetitie de dag voor de finale, oefende ik met Lindsey Stirling voor ons duet. We hebben het een keer gedaan en het was geweldig, maar we wilden het nog een keer doen om er zeker van te zijn. En in het midden van het nummer heb ik nog nooit het gevoel gehad dat al mijn vier ledematen weigerden op hetzelfde moment naar me te luisteren. Ik was op het podium aan het spelen en toen lag ik op de grond en kon ik me niet bewegen. Ik moest naar mijn hotelkamer worden gereden en ongeveer een uur rusten voordat ik naar beneden ging om de dag af te maken. En toen ging ik naar buiten om die avond op te treden. Het was tussen de vier uur dat ik verlamd was en toen aan het spelen was. Het was een van die momenten die me lieten zien dat er niets was dat me kon stoppen.