Suicideboys: betreed de underground

Op 24- en 25-jarige leeftijd sloten de in New Orleans gevestigde neven Aristos Petrou en Scott Arceneaux Jr. een pact om de komende vijf jaar van hun leven te besteden aan het maken van het in de muziekindustrie. Als ze faalden, waren de gevolgen steil. “We besloten dit te geven tot we 30 waren en als we het niet voor 30 zouden halen, zouden we zelfmoord plegen”, zegt Petrou, die nu wereldwijd bekend staat als Ruby da Cherry. “Dit is alles wat we wilden doen en als we het niet konden doen, zagen we geen zin in het leven.”

Het duo cultiveerde op jonge leeftijd een passie voor muziek, waarbij Petrou vanaf 12 jaar in punkbands speelde en Arcenaux op 19-jarige leeftijd beats begon te produceren. samen rappen in hun vrije tijd. “Rond 2013 kwamen we bij elkaar en kreeg ik deze DSLR Canon P3I cadeau voor mijn afstuderen, en ik wilde beginnen met fotograferen en bewerken om te oefenen”, zegt Petrou. “Ik belde Scott omdat hij solo-muziek maakte, gewoon voor de lol, hij maakte elke drie maanden 30 nummers en mixtapes en bracht ze naar buiten zodat niemand ernaar kon luisteren. Ik koos een van de nummers en vertelde hem dat ik er een video voor wilde maken.” Uit deze video begonnen Petrou en Arcenaux op elkaar te leunen voor hun solomuziek, maar na een paar maanden besloten ze samen te komen op een nummer. “Hij maakte deze beat die ik echt leuk vond en hij hield echt van, dus we sprongen er allebei op”, deelt Petrou. “Na het maken van dat nummer waren we allebei verbluft door hoe goed we samenwerkten en hoe goed het nummer uitkwam toen we allebei een couplet deden. Dus besloten we om shit solo te doen en begonnen dit samen te doen.”

Toen ze als kunstenaars samenkwamen en het pact sloten, hadden zowel Petrou als Arcenaux het financieel moeilijk en hadden ze niet veel opties. “Ik had geen baan omdat ik ontslagen was vanwege mijn tatoeages en een heroïneverslaafde was die nooit meer terug wilde naar de 9-tot-5″, zegt Arcenaux, die nu bekend staat als $crim. “Hij werkte twee shit pizza banen alleen maar om de lichten aan te houden in zijn huis.” Met nergens anders heen dan omhoog, begonnen de neven hun drukte, het promoten van hun muziek op een lokaal niveau, ouderwetse methode leidde hen niet in de goede richting, wat Petrou ertoe bracht de underground rapscene op SoundCloud te vinden. “Na een jaar of zo te hebben gefaald, kijkend naar mensen die [onze cd] weggooiden en nergens heen gingen, belde hij me heel opgewonden op en zei dat ik langs moest komen. Toen ik bij zijn huis aankwam, haalde hij SoundCloud tevoorschijn, waarvan we totaal niet wisten hoe krachtig het was”, legt Arcenaux uit. “Hij liet me een aantal mensen zien die succes vonden in de internet-rapscene en het was een beetje het ontbrekende stukje van de puzzel. Het liet ons zien wat we verkeerd deden en hoe het spel aan het veranderen was.”

Foto’s door Muhammad Elarbi

Petrou en Arcenaux lieten zich inspireren door rappers zoals Bones en Yung Lean die succes hadden gevonden op SoundCloud, evenals OG’s zoals Lil Wayne, en begonnen nummers uit te pompen om een ​​aanwezigheid op het platform op te bouwen. “De manier waarop we begonnen met het droppen van de nummers van Suicideboys, was door de ‘Kill Yourself’-serie één tot en met tien te doen”, legt Petrou uit. “Elke serie had drie nummers en misschien een paar bonustracks.” Suicideboys begon met het droppen van muziek in juni 2014, waarbij ze elke week één nummer van de EP uitbrachten en aan het begin van elke maand naar een nieuwe EP gingen. Door de site te overspoelen met constante nummers, kreeg Suicideboys een aanhang op SoundCloud en hadden ze in minder dan een jaar 10 EP’s op hun naam. Na de serie “Kill Yourself” besloot het paar hun aanpak in een nieuwe richting in te slaan en begin 2015 dropten ze hun eerste mixtape, “Gray/Grey”. Ze vonden het leuk om grotere hoeveelheden werk te cultiveren en van daaruit brachten ze binnen een paar jaar nog eens zeven mixtapes uit. “We wilden gewoon te allen tijde in het gezicht van iedereen zijn”, zegt Petrou. “We dachten dat als we de muziek niet in dit constante tempo zouden laten vallen, iemand anders dat zou zijn en tegenwoordig is de aandachtsspanne van mensen duidelijk slechter dan zij'ooit ben geweest. Als je niet relevant blijft, niet in de gezichten van mensen blijft, en niet eens van tijd tot tijd van stijl verandert, zal er altijd een andere kerel of een ander meisje zijn die eraan komt.

Suicideboys vonden SoundCloud precies op het juiste moment, omdat ze een aanhang kregen toen de gemeenschap puur was en de mainstream het fenomeen niet had begrepen. Toen artiesten als Lil Pump, Lil Peep en XXXTentacion afstudeerden in de underground en doorbraken in de mainstream, kwam de uitdrukking “SoundCloud rap” met hen mee – die volgens Petrou de site vervuilde met artiesten. “In 2015 en 2016 was er een hele community op SoundCloud en het was behoorlijk krankzinnig hoeveel artiesten daar samenwerkten”, zegt Petrou. “Het was een mooi ding, maar dat is nu allemaal voorbij. Mensen begonnen te zeggen: ‘Oh mijn god, het enige wat ik hoef te doen is dit uploaden naar SoundCloud en het rond gaan posten’, en toen werden de sluizen geopend. Ik zou zeggen dat Suicideboys een van de laatste artiesten was die door die poorten sprong voordat ze werden gesloten. Met het sluiten van de poort bedoel ik dat het te verdomd bezaaid raakt met te veel artiesten en veel te veel opmerkingen over zelfpromotie – voordat het spam werd.’

Toen SoundCloud eenmaal mainstream werd, hadden Suicideboys meer ogen op hen dan ooit tevoren. Dit leidde ertoe dat veel ouders en journalisten hun parels vasthielden aan het imago van de groep, dat velen, waaronder de Suicideboys zelf, controversieel zouden noemen. “Ik denk dat we controversieel zijn”, geeft Arcenaux toe. “Toen we begonnen, lieten we ons inspireren door Riff Raff, die zo daarbuiten was, en we wilden uitzoeken hoe we mensen konden grijpen's aandacht. Als je het op het eerste gezicht neemt, is het natuurlijk super controversieel. Maar dan leer je ons achtergrondverhaal kennen en begrijp je dat we het hebben over echte dingen die in ons leven zijn gebeurd. We waren niet aan het rappen om echt te pronken, we hadden het over de haat die we voor onszelf hadden en het gebeurde gewoon zo dat ons imago zich ontwikkelde.” Terwijl sommigen Suicideboys hebben veroordeeld voor hun teksten, hebben fans van over de hele wereld betrekking op de onderwerpen die hun liedjes uitdrukken. “Elk verhaal is hetzelfde en ik krijg er nu koude rillingen van, maar deze kinderen praten over hoe we ze hebben gered van zelfmoord of hoe ze van drugs af zijn”, zegt Arcenaux. “Kinderen die bang zijn om therapie te krijgen en bang zijn om gestigmatiseerd te worden, of, vanwege de manier waarop het systeem is, het zich misschien niet kunnen veroorloven om hulp te zoeken – dat vinden ze in onze muziek.”

Suicideboys hebben een punt gemaakt om hun worsteling met depressie en middelenmisbruik in hun muziek te delen, met name in hun nieuwste project – “Stop Staring at the Shadows.” Deze mixtape kwam samen nadat het paar negen maanden pauze had genomen van het maken van muziek, en Arcenaux ging afkicken (hij is nu al meer dan een jaar nuchter). Het project markeert een verandering van richting voor de groep, niet alleen in hun geluid, maar ook in hun perspectief op het maken van impact op hun luisteraars. “Ik ben altijd heel open geweest over mijn leven in mijn teksten en soms was ik erg negatief en donker”, zegt Arcenaux. “Er is een deel van mij dat onze oude muziek haat vanwege de mentaliteit waarin ik nu zit en het brengt me terug naar die tijd. We hebben de afgelopen jaren mensen als vliegen zien vallen en ik was de volgende in de rij als mijn gedrag aanhield. Ik weet dat veel kinderen naar ons opkijken en we hebben veel persoonlijke verhalen van hen gehoord, dus nu meer dan ooit is het erg belangrijk om ze iets positiefs te geven om naar op te kijken.”

Foto’s door Muhammad Elarbi

Door hun eigen strijd in handen te nemen, hebben zowel Arcenaux als Petrou gewerkt om hun persona’s te scheiden van hun persoonlijke leven. Het paar creëerde $crim en Ruby da Cherry als alter ego’s, om de aandacht van mensen te trekken en hen te helpen in de zone te komen. “Het maakt niet uit hoe echt je bent in je muziek, wat je mensen probeert te verkopen, is je persona.” zegt Arcenaux. “Toen ik door therapie ging, was dat een groot ding dat ik doormaakte met mijn therapeut. Ik probeerde ten koste van alles de realiteit te vermijden binnen mijn verslaving en al het trauma dat ik had meegemaakt tot het punt waarop mijn persona echt een deel van mij werd. Het was een coping-tool om te overleven en ik stelde mezelf aan iedereen voor als $crim. Toen ik nuchter werd, begon ik mezelf eindelijk weer voor te stellen als Scott. Ik weet nog hoe schokkend dat was en hoe het voelde toen ik dat deed.”

Hoewel ze deel uitmaken van hun persoonlijkheid en bijdragen aan de donkere allure van hun imago, zijn de tatoeages van Suicideboys honderd procent de echte deal. Beiden ontdekten een liefde voor tatoeëren lang voordat ze samenkwamen om muziek te maken en voor Arcenaux zijn zijn tatoeages een deel van de reden waarom hij zijn leven achter zich liet door 9-tot-5 te werken om met volle kracht muziek na te jagen. “Toen ik in de meubelwinkel werkte en wanneer ik een vast inkomen had, liet ik me tatoeëren en ik bleef het pushen tot het punt waarop ik mouwen had gekregen”, zegt Arcenaux. “Uiteindelijk kwam ik bij mijn hand en vroeg ik mijn baan, die super zakelijk was, of ik mijn handen kon laten doen. Ze zeiden nee, maar omdat ik de kleine, jonge, domme, koppige was die ik was, ging ik toch mijn handen laten doen – zelfs tegen het advies van de tatoeëerder in.” Na een paar weken te hebben geprobeerd zijn verboden tatoeages op het werk te verbergen door handschoenen te dragen of zijn handen te bedekken met make-up, werd Arcenaux uiteindelijk op heterdaad betrapt en ontslagen. Zonder dat een baan zijn tijd in beslag nam, kwamen Arcenaux en Petrou samen om Suicideboys te creëren – en het paar heeft sindsdien niet meer omgekeken.

Getatoeëerd worden is een integraal onderdeel van het verhaal van dit duo en zonder die handtatoeages, wie weet waar Suicideboys vandaag zou zijn. We raden in geen geval aan om getatoeëerd te worden om de volgende hete rapper te worden. Inmiddels is het een cliché geworden, maar die daad van rebellie hielp de kernovertuiging van Suicideboys te verstevigen – fuck het establishment en wat iemand van je denkt.

Foto’s door Muhammad Elarbi