Samen voor de rit
Op 4-jarige leeftijd ontdekte Danny Schneider zijn liefde voor fietsen en leerde hij rijden op een PW50 crossmotor in zijn achtertuin in Zwitserland. Op 16-jarige leeftijd begon hij deel te nemen aan lokale motorcrosswedstrijden en werd hij geïnspireerd om freestyle-motorcross na te streven nadat hij Brian Deegan in “Crusty Demons: A Decade of Dirt” had gezien, waarbij hij vijf jaar lang het maximale uit zijn professionele carrière haalde..
“Toen brak ik mijn enkel op 18 plaatsen”, zegt Schneider. “Dat betekende het einde van mijn carrière en een belangrijk keerpunt in mijn leven. Je bent een superster, een rockster, verdient tonnen en rijdt shows door heel Europa. Dan verlies je van de ene op de andere dag al je sponsors, fans en roem.” In plaats van dat zijn ongeluk zijn geest verpletterde, zoals het zijn enkel deed, greep Schneider de ervaring als een kans om een nieuwe passie na te streven. “In het begin baalde ik, maar ik wilde niet stoppen met rijden”, legt Schneider uit. “In plaats daarvan begon ik fietsen te bouwen en besloot ik een Harley te nemen en hem rijdbaar te maken als straatmotor.”
Schneider realiseerde zich dat het zijn nieuwe roeping was om custom bikes te maken en de wereld de veelzijdigheid van een Harley-Davidson te laten zien. “Mensen zullen zeggen:” Oh, je kunt niet snel rijden op een Harley. Harleys zijn voor oude mensen'”, zegt Schneider. “Maar als je de juiste afstelling hebt, kun je heel goed rijden, snel gaan en veel plezier hebben. Je kunt een Harley krijgen en als je hem goed afstelt met vering en banden, rijdt hij als een sportmotor, maar het blijft een Harley.”
Het hoofddoel van Schneider, naast het creëren van snelle en functionerende fietsen, is originaliteit. Hij gelooft niet in twee keer een fiets maken, ook al is de klant bereid er veel geld voor uit te geven. “De custom bikes die ik maak zijn uniek en de enige die er bestaan”, zegt Schneider. “Hoewel het gemakkelijker zou zijn om een build te volgen, zou ik mezelf liever in een situatie plaatsen waarin ik iets nieuws moet vinden en mezelf moet pushen om een betere motor te bouwen dan de vorige.”
Het ongeluk dat het einde van zijn motorcrosscarrière betekende, was verre van het grootste obstakel dat hij zou moeten overwinnen, aangezien het leven hem al snel op een onbekend en angstaanjagend pad zou brengen. “Ik kreeg in 2018 de diagnose zaadbalkanker en werd geopereerd”, zegt Schneider. “Daarna waren alle tumormarkers een jaar goed, maar na een jaar kwam de kanker terug met een nieuwe tumor in mijn rug. Binnen drie dagen zat ik aan de chemo en drie maanden aan een hoge dosis.” Toen de diagnose werd gesteld, werd Schneider benaderd door veel mensen die hem bang wilden maken met de gevaarlijke bijwerkingen van chemo, zoals tand- en haarverlies. Echter, puttend uit alles wat hij leerde na zijn motorcross-ongeluk, koos hij ervoor om positiviteit te promoten tijdens zijn behandeling.“
Ik wilde mijn eigen ervaring hebben en ik documenteerde mijn hele chemobehandeling op sociale media”, legt Schneider uit. “Ik deed het niet om medelijden te krijgen, maar om andere mensen te helpen die gediagnosticeerd zijn of een familielid hebben die chemo moet ondergaan. Mensen stelden me duizenden vragen en ik moedigde zoveel mensen aan, wat me volgens mij een goede mentaliteit gaf om een goede chemotherapie te ondergaan.” Schneider had niet alleen contact met anderen die soortgelijke worstelingen doormaakten terwijl hij in het ziekenhuis lag, hij nam ook de tijd om iets terug te doen, door een inzamelingsactie op te zetten om de truien, outfits en helmen van zijn collega’s te veilen om € 5.000 voor de Kids Cancer League in Zwitserland. “In plaats van huilend in het ziekenhuis te blijven, zou ik iets goeds van mijn situatie kunnen maken.”
Het moeilijkste van de behandeling van Schneider was de tijd die het kostte van twee van zijn passies: fietsen en bouwen. “Van augustus tot november 2019 heb ik niet kunnen rijden omdat je door de chemo veel focus en balans verliest”, zegt Schneider. “Na de eerste chemosessie ben ik weer even op de fiets gestapt omdat het goed voor mijn hoofd was en ik er op uit moest.” Naast een tijdelijk verlies van focus, evenwicht, gezichtsvermogen en gehoor door de chemo, worstelde Schneider om weer in het fietsen te komen omdat zijn handen gezwollen waren en pijn hadden. “Als je fietsen bouwt, moet je schroeven en bouten ontgrendelen en vastdraaien”, zegt Schneider. “Ik kon niet eens een fles cola openen. Het was moeilijk voor mij dat ik niet kon werken omdat ik van werken hou en het niet kon.”
Ondanks de pijn die bijna elk aspect van zijn leven beïnvloedde, wilde Schneider leven – niet alleen voor zichzelf of zijn vriendin, maar ook voor zijn dochter Charlie. De dochter van Schneider, die toen nog maar een baby was, hielp hem een positieve kijk op het leven te krijgen en veranderde niet alleen de manier waarop hij kanker zag, maar ook zijn manier van rijden. “Mijn rijstijl was hetzelfde na het ongeval”, zegt Schneider. “Als je racet, zit het in je bloed om de snelste te willen zijn. Wat mijn rijstijl veranderde, was de geboorte van mijn dochter Charlie.” Nu zegt Schneider dat hij veel voorzichtiger is als hij op zijn fiets zit en hoewel hij nog steeds snel gaat, is er een grote verandering in de manier waarop hij rijdt sinds hij vader is geworden.
Het leven van Schneider werd bepaald door de worstelingen die hij moest overwinnen, van zijn ongeluk tot zijn gevecht met kanker, maar de grootste impact kwam van de geboorte van zijn dochter. Hoewel de carrière van Schneider op zijn kop stond aan het einde van zijn motorcross-erfenis en zijn lichaam een klap kreeg toen hij drie maanden lang chemotherapie moest ondergaan, is niets te vergelijken met het licht dat zijn dochter in zijn leven heeft gebracht. “Ik heb nooit kinderen gewild, om eerlijk te zijn, en veel mensen denken dat het hebben van een kind betekent dat hun leven voorbij zal zijn”, geeft Schneider toe. “Maar je leven zal zoveel winnen aan liefde en betekenis. Ik ga nog steeds rijden en werk 10 uur per dag in de winkel, ik neem haar gewoon mee. Ze maakte de grootste impact in mijn leven en hielp me om kanker te verwerken, te bestrijden en te genezen, terwijl ze me super gelukkig maakte.”