Over cannabis praten met Sean Smutny

Het is verbazingwekkend hoeveel de cannabiswereld is veranderd in minder dan een decennium. Washington en Colorado waren de eerste twee staten die recreatieve cannabis legaliseerden, waardoor de sluizen opengingen voor legalisatie om zich door het hele land te verspreiden. Toen Californië in 2016 recreatieve cannabis legaliseerde, 20 jaar nadat het de eerste staat was die cannabis voor medicinale doeleinden toestond, was Sean Smutny klaar om eindelijk van zijn passie voor cannabis een legitieme carrière te maken.

“Ik gebruik al ongeveer 15 jaar cannabis”, zegt Smutny. “Ik kweekte al heel lang voor persoonlijk gebruik, en ook vóór 64 [Prop 64 legaliseerde recreatieve cannabis] om te verkopen aan medische dispensaria. Toen het nog medisch was, bracht ik plunjezakken van apotheek naar apotheek, liet ik het product zien en bouwde ik relaties op in de hele branche. Zodra het legaal was, kon ik met die ervaring en kennis meteen aan de slag.”

Smutny is de mede-oprichter en directeur verkoop voor Lbs. Verdeling, een van de grootste cannabisdistributeurs van Californië. Zodra licenties beschikbaar kwamen in Yolo County – ja, dat is de echte naam van de provincie, geen domme Drake-referentie – maakten Smutny en zijn partners snel gebruik van hun expertise en wisten er een te pakken te krijgen..

Nu ongeveer 40 procent van de Amerikanen in een staat woont met legale recreatieve cannabis, en nog veel meer in staten met medicinale cannabis, explodeert de industrie. Het kost veel werk om al die apotheken te vullen, vooral als je kijkt naar de specifieke moeilijkheden voor een industrie die slechts in 16 staten legaal is. Terwijl een groot bedrijf in een andere branche veel verschillende leveranciers kan gebruiken om hun product te maken, verpakt, afgeleverd en in winkels te krijgen, is dit veel moeilijker voor een jonge industrie zonder federale legaliteit en de bijbehorende infrastructuur. Dus Smutny heeft een one-stop-shop gecreëerd die alle details van het veld tot het schap afhandelt.

“We hebben een distributiefaciliteit van 55.000 vierkante meter in West Sacramento waar we de verpakking, distributie en logistiek doen voor zeven merken en er komen er nog meer aan”, zegt Smutny. “We hebben onze eigen twee hectare teelt waar we veel product verbouwen. Dan nemen we het, drogen we het, genezen we het, wegen het af en verpakken het voor elk ander merk. We helpen mensen echt om hun merken in apotheken in de hele staat te krijgen.

Toen de sluizen opengingen en recreatieve cannabis legaal werd in de grootste staat van het land, haastten zich een heleboel mensen om geld te verdienen met de goudkoorts van de 21e eeuw. Ze waren niet allemaal per se voorbereid, en ze waren ook niet bekend met de gemeenschap.

Foto door Chantel Elder

“In tegenstelling tot veel mensen die in deze industrie zijn gekomen zonder iets van cannabis af te weten”, zegt Smutny, “hebben we het geluk dat we uit een cannabisachtergrond komen. Mijn partners en ik kennen elkaar al heel lang en we vertrouwen elkaar. We hebben allemaal exact hetzelfde doel voor ogen, ons motto is om ieders favoriete dealer te worden. Als ik naar mijn werk ga, heb ik niet eens het gevoel dat ik ga werken, het is gewoon een onderdeel van ons hele leven.”

Ooit verbannen naar de tegencultuur, maakt cannabis nu stevig deel uit van de reguliere cultuur in Californië. Zwart-grijze tatoeage heeft een vergelijkbare reis gemaakt van de rand naar de norm, dus het is meer dan passend dat Smutny’s mouw ter ere van zijn thuisstaat in de stijl is. De hoes is getatoeëerd door Jesse Missman en bevat afbeeldingen van palmbomen, golven, bloemen, enkele Californische meisjes en een script met de tekst ‘California Dreaming’.

“Ik heb echt het gevoel dat het altijd de bedoeling was dat ik in Zuid-Californië zou wonen”, zegt Smutny. “Ik heb een foto van een ansichtkaart [in de hoes] met de tekst ‘Risk It All’ omdat ik zoveel risico heb genomen in mijn leven om te komen waar ik nu ben. Tot nu toe is het allemaal uitbetaald.”

Met meer staten die elke dag legaliseren, om nog maar te zwijgen van de mogelijkheid van federale legalisatie met een democraat die momenteel in het Witte Huis zit, is de lucht de limiet voor de cannabisindustrie. En als die dag komt, zullen Sean Smutny en zijn team klaar zijn om het nog hoger te tillen.