De huid waarin ik zit
Als tattoo-verzamelaars zijn we eraan gewend dat kunst het leven imiteert. We baseren onze tatoeages vaak op onze ervaringen, meningen en interesses, die een tatoeëerder manifesteert in prachtige ontwerpen. Maar voor sommigen worden tatoeages onbewust een manier voor het leven om kunst te imiteren. “Ik keek laatst naar mijn tatoeages in de spiegel en ik kon geen vrouwelijke tatoeage op mijn hele lichaam vinden”, zegt Nats Getty, die eerder dit jaar als trans en niet-binair uit de kast kwam. “Ik laat me al sinds mijn 16e tatoeëren. Destijds had ik niet echt een idee van wie ik was als persoon, maar ik begon al aan mijn transitie. Ik veranderde mijn huid om eruit te zien hoe ik eruit wilde zien en tatoeëren was het enige waar ik controle over had. Ik wilde dat mijn tatoeages zouden weerspiegelen en vertegenwoordigen hoe ik me van binnen voel.”
Foto’s door Riley Dwyer
Het duurde 28 jaar voordat Getty zijn genderidentiteit volledig begreep, maar hij werd al op jonge leeftijd aangemoedigd om zich uit te drukken. Getty werd omringd door steun, iets dat velen in de LGBT+-gemeenschap niet hebben. “Mijn opvoeding was de sleutel om me te leiden naar waar ik nu ben”, zegt Getty. “Mijn moeder is de grootste pleitbezorger voor mij om precies te zijn wie ik wilde zijn en me te steunen door alles wat ik doormaakte. Ik denk dat ik zonder dat soort steun niet op deze plek was gekomen.”
Getty’s familie gaf hem niet alleen steun om zichzelf te zijn, ze lieten hem al op jonge leeftijd kennismaken met kunst. Zijn hele jeugd werd vastgelegd door zijn moeder, die fotograaf was, en hij kreeg al snel waardering voor alle vormen van kunst toen zijn familie hem aan hen voorstelde. Net als veel kinderen nam zijn passie voor zijn jeugdhobby af naarmate hij ouder werd, maar hij is nooit meer weggegaan. “Toen ik door mijn verslaving ging, was ik op weg om advocaat te worden en ik realiseerde me dat ik er niet gelukkig van werd”, zegt Getty. “Ik stopte met studeren en begon te schilderen. Ik was boos op de wereld en boos op mezelf, dus ik dacht: ‘Wat is het meest rebelse dat ik kan doen om mensen kwaad te maken? Spraypainting.’ Hoewel dat geen remedie voor mijn problemen was, vond ik zeker therapie in de kunst.”
Foto’s door Riley Dwyer
Getty’s spuitverf veranderde snel van een coping-mechanisme in een beroep. Kort nadat hij was gestopt met school, creëerde hij zijn kledingmerk Strike Oil – wiens naam een duidelijke verwijzing is naar de bekendheid van de familie in de olie-industrie – die zijn kunst naar een nieuw niveau bracht. “Ik had een uitlaatklep nodig voor mijn kunst en het ging vanzelf over tot het spuiten van verf op jassen”, zegt Getty. “Ik maakte een volledige collectie van deze echt dope geverfde leren jassen, en van daaruit groeide het uit tot een volledige kledinglijn. Strike Oil is een verlengstuk van mij geworden, en hoe meer ik authentiek mezelf ben, hoe beter mijn kleren eruit zijn gekomen.”
Hoewel Getty in zijn eentje enorme vooruitgang heeft geboekt, is geen mens een eiland en heeft hij onderweg veel steun gehad van zijn uitverkoren familie. “Ik denk dat de ontmoeting met Gigi [Gorgeous] echt mijn leven heeft gered”, zegt Getty. “Zonder Gigi was ik niet van mijn verslaving afgekomen. Ik zou niet de kracht hebben om naar binnen te kijken en te zien wat er werkelijk aan de hand was. Gigi kennen en met haar trouwen is het absolute middelpunt in het vinden van mezelf.
Foto’s door Riley Dwyer
“Ik voelde me altijd anders en ik voelde me nooit comfortabel in mijn lichaam met wie ik was”, vervolgt Getty. “Toen begon ik tijd door te brengen met mensen die zo authentiek zichzelf waren en begon ik naar binnen te kijken. Hoe meer ik naar binnen keek, hoe meer ik me realiseerde dat er een deel van mij was dat ik niet naar de oppervlakte liet komen. Ik was onder de indruk van hoeveel ik had onderdrukt en toen ik eraan begon, realiseerde ik me dat ik me niet identificeer als een vrouw, maar als een transgender.”
Nats Getty heeft een lange weg afgelegd en hij is een gezonder en gelukkiger mens geworden door liefde, empathie en natuurlijk kunst. Hij heeft grote transformaties ondergaan, zowel van binnen als van buiten, om zijn meest authentieke leven te leiden en nu is hij klaar om zijn verhaal te gebruiken om anderen in de LGBT+-gemeenschap te helpen hun waarheid te begrijpen. Uiteindelijk floreert Getty vandaag dankzij de vrienden en familie die hun steun hebben getoond en hij is klaar om het vooruit te betalen.